Испытание огнем

1

— В  следующий раз я сам  буду со­ставлять команды, — ворчал Онева, Тоа Метру Камня, не скрывая недовольства. Вот уже почти целый час он тащился за Вакамой,   Тоа   Огня,   и   двумя   маторанами.

Нурии промолчал. Всю свою энергию маторанин из района Та-Метру сосредо­точил на поиске Дисков. В мечтах он представлял себя осыпанным почестями за спасение города и, может быть, удос­тоенным награды — персональной Ма­ской Силы. Турага Дьюм, старейшина Метру Нуи, возможно, даже возьмёт его в советники за смелость.

Другой маторанин, Акму, был резчиком по камню из района По-Метру. Он огля­нулся на Оневу и сказал:

— Когда это Онева соблюдал правила? Получив звание Тоа Метру, ты вдруг стал послушным? Давай сами  найдем Великий Диск.

— Ну да, — отозвался Онева, — и, мо­жет быть, угодим в ловушку. Думаешь, я забыл, как гонялся за тобой, Акму?

Вакама хотел прекратить перебранку, но, возможно, это только ухудшило бы ситуацию. Наверно, они допустили ошиб­ку, подбирая команды по Дискам Канока. Каждый маторанин использовал их для охоты. Трёхразрядные коды на Дисках по­зволяли легко принять решение путём по­следовательного сравнения двух младших кодов, затем двух старших и так далее. Ему просто не повезло, что его выбор пал на Оневу. Похоже, они не поладили друг с другом.

Совсем недавно они пересекли границу района Та-Метру. Нокама, Тоа Метру Во­ды, обнаружила начертанные на куполе Великого Храма подсказки о местах хра­нения Великих Дисков. Чтобы найти Диск Та-Метру, надо обезвредить огненный ко­рень. И Вакама, и Нурии знали, что это означает, но никто из них не решался произнести это вслух.

Онева и Акму в тревоге огляделись по сторонам. Их родной район славился своими просторами. Там вырезали из камня и хранили большие скульптуры. Та-Метру же был огненной землёй; здесь текли расплавленные реки протодермиса, из которого изготавливали маски, инстру­менты и разные другие предметы. В ок­нах домов, теснящихся друг к другу> отра­жалось красное пламя плавильных печей. Грохот молота и шипение охлаждаемых масок, казалось, раздавались со всех сторон.

—  Я хочу отдохнуть, — сказал Акму. — У меня устали ноги.

—  У меня тоже, — подхватил Нурии. — Почему   мы   не   воспользовались  транс­портным воздуховодом?

Вакама нахмурился. Он настоял на том, чтобы они пошли пешком, и Онева с ним согласился. Воспользуйся они транспорт­ной магистралью, и матораны, легко спрыгнув в середине пути, могли бы скрыться на городских улицах или в пере­улках.

— Ну, хорошо, устроим привал. Толь­ко держитесь вместе, и ни шагу отсюда!

Оба маторанина сразу сели. Вакама пошёл дальше,  надеясь, что Онева останется,   но  Тоа   Камня   направился  за ним.

— Куда мы идём? Что такое «огненный корень»?

Вакама   обвёл   рукой   окружавшие   их дома:

— Ну, ты знаешь о Больших Плавильнях Та-Метру и маленьких плавильных печах и кузнечных  горнах  этого  района.   Пламя, которое их питает, сосредоточено в ог­ненных колодцах. Это — источники огня, места очень опасные.

—   Постой,    я   попробую   догадаться. Спускаться  в такие  колодцы  запрещено законом Та-Метру, поэтому мы ищем от­ряд полицейских Ваков, для того чтобы они позаботились об этом.

— Возможно.

— Лучше   бы   тебе   самому   заняться этим, — заявил Онева, — иначе я пере­стану доверять тебе, пожиратель огня.

Вакама почувствовал, как в нём закипа­ет гнев, и на этот раз решил не сдержи­ваться.

—  У   тебя   есть   план   получше?   Эти шесть Дисков — единственное, что может спасти Метру Нуи. Если мы не найдём их, город окажется во власти Морбузака!

Тоа Огня указал куда-то поверх плеча Оневы, но его предупреждение опозда­ло. Перекрученная лоза Морбузака вы­ползла из уличного жёлоба и, обвив­шись змеёй вокруг Оневы, подняла его в воздух.

—   Мои  руки  связаны!  —  кричал Тоа Камня. — Я не могу освободиться!

—   Держись!  Я спасу тебя!  — Вакама вставил Диск в дискомёт.         

—   Держаться? За что?      
   Морбузак тащил Оневу к воздуховоду. Как только он окажется внутри, всё кон­чено.

Вакама старательно прицелился и метнул Диск. Тот угодил в цель, по­тому что по всему растению, замора­живая его, мгновенно распространился холод. Почувствовав, что хватка расте­ния ослабла, Онева решительно осво­бодился.

—  Ну-ну,  —  пробормотал он,  оказав­шись на земле и обращаясь к Вакаме, — я справился бы и сам... — Он лениво размахнулся и кулаком расколол превратив­шиеся в лёд хищные плети.

Вакама повернул назад — туда, где ос­тались матораны.

—  В следующий  раз так и  поступим. Может быть, встретив твой отпор, Морбузак исчезнет.

Нурии и Акму на месте не оказалось. Вакама почувствовал, как что-то оборва­лось у него внутри. Если исчезли оба...

—  Вон они! — закричал Онева, указы­вая на маторанов, мчавшихся в направ­лении По-Метру.

Тоа Камня размахнулся скальным про-токрюком, сделал точный бросок, и ве­рёвка обвилась вокруг ног Акму. Улыба­ясь, Онева связал маторанина.

—  Прекрасно, — отметил Вакама. — Но есть более простой способ. — Он выта­щил  телепортационный   Диск,   проверил его трёхзначный код и, убедившись, что он не слишком мощный, запустил его из своего дискомёта в Нурии.

Ослеплённый яркой вспышкой, маторанин сначала исчез, но через мгновение появился рядом с Тоа.

—  Полагаю, вы не очень устали, — ска­зал Вакама, — поэтому продолжим путь.

—  Ты спускался в огненные колодцы? — спросил Онева.

—  Нет, — понизив голос, сказал Вака­ма. — Даже изготовителям масок не раз­решается приближаться к ним. Слишком велик риск.

—  Матораны могут сгореть?

—  Не только это, — ответил Вакама. — Если что-нибудь произойдёт с пламенем в этих колодцах, производство в Та-Метру остановится. — Заметив безразличие на лице Оневы, он добавил: — А в По-Метру   невозможно   будет   работать   по камню.

Они медленно шли к центру города, обходя стороной оживлённые улицы. Онева следил, чтобы матораны не от­ходили от них ни на шаг, пока он сам осматривал переулки. Вакаме не нужно было спрашивать, почему он так по­ступает. Они чувствовали, что их пре­следуют.

В одном месте, едва они повернули, Онева жестом приказал всем прижаться к стене и не шевелиться. Они выждали несколько мгновений, но никто не появил­ся, кроме случайного прохожего. Онева выглянул из-за угла:

—  Никого.

—  Кого ты подозреваешь? — спросил Акму.

—  Догадайся, — ответил Онева.
Когда Онева разыскивал Акму, за ним охотилось четвероногое существо Нидики. Эта же мощная тварь вредила ос­тальным, устраивала ловушки, когда Тоа Метру отправились на поиски маторанов. Кто б ни был Нидики, он явно не хотел, чтобы Тоа завладели Великими Дисками.

—  Может, свернём с улиц? — предло­жил Вакама. — Мы сократим дорогу, если пройдём через...

—  Печь для переплавки бракованных из­делий из протодермиса, — закончил вме­сто него Нурии. — Через задний ход мы как раз попадём к огненному колодцу.

—   Показывай   дорогу, — велел Оне­ва. — Для меня все эти огни и печи так похожи!

Плавильная печь для бракованных из­делий, по сравнению с другими печами Та-Метру, была небольшой по разме­рам, но огонь в ней пылал жарко и рабо­ты здесь было предостаточно. Испор­ченные маски, инструменты и другие предметы отправляли сюда со двора, где хранился производственный брак. Полученный в процессе переплавки жид­кий протодермис по специальным кана­лам возвращался обратно к плавильным печам и использовался снова. Никуда не годный брак в руках искусных мастеров превращался в прекрасные качествен­ные изделия.

Печь служила идеальным кратчайшим путём к огненным колодцам. Благодаря то­му что производство функционировало са­мостоятельно и не требовало постоянного присутствия специалистов-маторанов, зда­ние могло оказаться пустым. Отряды поли­ции — Ваки — тоже не утруждали себя патрулированием этой территории. Кому нужен никчёмный брак?

Они проскользнули внутрь через боко­вой   вход.   Вакама   шёл   впереди.   Вдоль стен, освещенных лишь пылавшим в печи огнём, тянулась узкая галерея, а в центре бежал конвейер, по которому поступав­шие со двора изделия низвергались в пламя. Воздух был наполнен запахом пла­вящегося протодермиса.

Онева подошёл к краю галереи и загля­нул вниз. Он никогда не видел ничего по­добного. В его родной По-Метру товары доставлялись уже готовыми, гравёры до­бавляли лишь последние штрихи. Наблю­дать за медленным потоком масок и ин­струментов, отправленных на переплавку, было тяжело.

— Это место мне не по душе, — произ­нёс Вакама.

— Почему же?

— Оно мешает учиться на ошибках. Будто бы мы просто переплавляем их, отправ­ляем подальше от себя.

— Тоа! Берегись!

Ни Вакама, ни Онева не успели от­реагировать на крик Нурии. Мощный энергетический разряд перебросил их через поручень и швырнул на конвейер. От удара они не могли пошевелиться, и конвейер потащил их прямо в раскалён­ную печь.

Из тени вышел Нидики. Оба маторанина убежали, но он догонит их позже. Сей­час ему хотелось насладиться победой над героями Тоа Метру. Он смотрел свер­ху вниз на неподвижных Вакаму и Оневу, и его мрачный смех тонул в треске пла­мени.

Коллекционные карточки