Когда людоед очнется

Пряный аромат магнолий напоил Хармони-стрит благоуханием, но девушка чувствовала только запах перегара, которым разило от паршивого коротышки, притиснувшего ее к стенке фургона.

– Ты, больной, отвали!

– Куда ж мне без сиделочки вроде тебя!

Она не верила своим ушам. На что рассчитывает средь бела дня вонючий хорек в гавайке, да еще и росточком с Микки-Мауса? На севере зловещей горой клубились лиловые грозовые тучи, но прямо над Гарден-Дистрикт солнечный столб, пробив свинцовое небо, припекал белые виллы. Из-за оград доносились обрывки музыки, голоса ребятишек, матерей семейств и нянек.

– Пойди проспись, не то я весь квартал переполошу.

Справа от нее шевельнулась чья-то тень.

– Детка, ты всерьез думаешь, что в этом квартале богатеев кому-то есть до тебя дело?

Она обернулась. Второй был заметно выше первого: не моложе сорока, в мятом костюме и черной рубашке со светлым жестким воротничком, как у проповедника, он смахивал на служителя дьявола. Она вспомнила, как ее приятель Ронни отметелил типа, пытавшегося стырить его куртку. Нацелившись хорьку прямо в лоб, она изо всех сил боднула его. И удрала, чувствуя, как из глаз снопом сыплются искры.

– Езекия! Она меня башкой ударила!

– Хорош ныть, лови ее. Я подгоню тачку, и мы ее заарканим.

Ноги несли ее сами. Сердце колотилось как бешеное, горло перехватило так, что она ощутила привкус собственной крови. И тут впереди возникла темная громадина. Девушка едва в нее не врезалась. Откуда ни возьмись, перед ней встал великан с рожей и грудью гризли. И каким-то воющим орудием в руках. Первый удар грома прокатился над озером Поншартрен.

Это конец, подумала она, я еще могу наподдать хорьку, но куда мне против гризли, да еще с бензопилой. Гарден-Дистрикт – вовсе не шикарный и безопасный жилой квартал. Это последний круг ада, которым заправляет троица демонов.

Человек-гризли бросился на нее с ревом, заглушившим вой пилы. Она лишь застонала, когда он поравнялся с ней. Но он погнался за хорьком, поспешно отступавшим к обшарпанной открытой машине. Проповедник прямо с места запрыгнул внутрь и попытался завести мотор. Вдали сверкнула молния. Карлик нырнул в машину рыбкой, что-то промычал, засучил ногами в зеленоватых штанах и застыл, словно пучок лука-порея, приложившись головой о стенку. Пила впилась в шину. Проповедник рванул было из машины, но стопоходящая зверюга, которую так и распирало от жира и мускулов, оказалась слишком близко. Визг пилы оборвал нечеловеческий вопль проповедника.

– Черт, быть такого не может, – выговорила девушка.

Теперь она видела только спину гризли, подрагивающую в такт пиле. До нее доносились завывания лезвия, кромсавшего плоть, слишком податливую для этого жестокого мира.

Окончив резню, гризли обернулся к ней, подмигнул и спросил, как она. И тут она обнаружила, что проповедник все еще жив, но его вырвало прямо на жилет. Великан воспользовался телефонной будкой, чтобы вызвать полицию и пояснить, что он прихватил двух отморозков, пытавшихся изнасиловать девушку – одного недомерка и зверя покрупнее.

– Я – Брэд Арсено, – представился он, вешая трубку. – А тебя как звать?

– Ингрид.

– Ингрид, а дальше как?

– Ингрид Дизель.

– Не похоже на французскую фамилию.

– Я родилась в Калифорнии.

– А живешь в Новом Орлеане?

– Мы с родителями только что переехали.

– Знаешь, здесь не каждый день такое творится.

– И на том спасибо.

Первая капля дождя упала ей на плечо. Вторая шлепнулась на нос. Она стерла ее пальцем и посмотрела на небо, готовое прорваться ливнем.

– Ну, сейчас хлынет, пойдем спрячемся от дождя до приезда легавых, – решил Брэд Арсено, показывая на автобусную остановку. И обращаясь к проповеднику: –

Ты, не вздумай рыпаться, а не то сделаю из тебя бифштекс по-татарски. Усек?

– Ноу проблемо.

– Говори: "да, сэр", дурья башка!

– Да, сэр.

– Так-то лучше, дурья башка.

Ингрид с Брэдом укрылись под крышей автобусной остановки. Пила, лежавшая подле скамейки, на которой они сидели, крутилась все медленнее.

– Лет-то тебе сколько?

– Скоро пятнадцать.

– У тебя ведь не будет психологической травмы, а? Было бы обидно.

– Я постараюсь.

– А чем ты вообще занимаешься? Небось, учишься в школе?

– Ну да. А ты?

– Я садовник.

Тугие серебристые струи обрушились на крыши вилл, на навес, на исполосованную пилой машину. У проповедника волосы прилипли к лицу, по которому ручьями текла вода, костюм блестел, словно перья галки, штанины хорька стали бутылочно-зелеными. А человек-гризли улыбался, и пила урчала у его ног, словно домашнее животное.

– Не вздумай работать без рукавиц. Виданное ли дело!

– Мне жарко, Брэд.

– Еще столбняк схватишь.

– У меня прививка.

– Надень-ка эти рукавицы.

Ингрид послушалась и снова принялась наваливать в тачку ветки дуба, которые Брэд искусно обрезал своей верной пилой. Закончив, она вытерла лоб и залюбовалась Магнолия-холлом. В жизни она не видела такой старинной и красивой усадьбы. Брэд рассказывал ей, что усадьба построена в 1852 году по распоряжению достопочтенного Тревора Дешанеля, полковника, который, несмотря на свое грязное ремесло, обладал отменным вкусом и средствами. Белое здание из кипариса с дорическими колоннами, опоясанное балконами из кованой стали, красиво выделялось на фоне зеленого сада, который с любовью возделывал его штатный садовник.