Кантонисты: Йосеф Менделевич

"Иркутский епископ приказал запереть на церковной колокольне нескольких еврейских мальчиков, отказавшихся креститься. Подростки учились в школе кантонистов, куда их отправили против их воли, оторвав от родителей и привычной среды. Там, на открытой осенним ветрам колокольне, оставшись без теплой одежды, они чуть было не превратились в ледышки. Но мальчики оказались упрямыми и стойкими и, несмотря на пробирающий до костей холод, не сдались. Они просидели на вершине колокольни всю ночь. Наутро отец Петухов, глава местной духовной семинарии, поднялся к ним и спросил: "Ну что, согласны креститься?" Мальчики ответили дружным отказом. И тогда Петухов неожиданно сказал: "Ну что же, оставайтесь в своей вере, и да будет Бог Израиля вам в помощь".
Эта небольшая историческая зарисовка является квинтэссенцией тех давних событий: с одной стороны - жестокость и принуждение со стороны государства и церкви, с другой - преданность беспомощных и беззащитных еврейских детей вере своих отцов, а с третьей - неожиданная снисходительность священника. Конечно, не всегда было так..."