Можно ли строить железную дорогу и случайно открыть никому неизвестную цивилизацию? А поверить россказням древнего поэта и откопать город-легенду? Можно ли не терять надежду, не опускать руки и стать первооткрывателем богатейшей из когда-либо найденных гробниц? В книге «Археологические открытия» можно все!

Здесь собраны самые важные, самые удивительные археологические открытия последних столетий, случайные или ставшие итогом многолетнего труда: захоронения, клады, древние города и загадочные рисунки и письмена. В этой книге — и судьбы их первооткрывателей: настоящих ученых, бесстрашных авантюристов и искателей сокровищ. Одних вдохновила на поиски детская мечта, других — жажда богатства и славы, а были и такие, для кого открытия стали итогом долгой и кропотливой работы.

А еще в этой книге вы найдете ответ на вопросы, что же такое археология, кому и зачем она нужна и какой путь прошла от коллекционирования предметов старины до настоящей науки. На этом пути было совершено много ошибок, много памятников разрушено, много древностей утрачено, но теперь мы знаем точно: ценность археологии — не в самих находках, а в том, как много они могут рассказать нам о прошлом. И иногда даже маленькая косточка может изменить наше представление об истории человечества!

Книга состоит из пяти разделов. «Древние люди» расскажет вам о главных антропологических открытиях, повлиявших на научные представления о человеке и его предках. «Первые города» раскроет перед читателями тайны древнейших цивилизаций. Все о загробных культах и верованиях — в разделе «Гробницы и захоронения», а о древнейших письменных свидетельствах — в «Рисунки, надписи, тексты». И наконец, о самых непонятных археологических артефактах, над которыми до сих пор ученые ломают головы, вы можете прочесть в разделе «Загадочные находки».

Иногда казалось, что это в самом деле настоящие раскопки, а я полевой художник, который должен тщательно зафиксировать все находки. После работы над этой книгой я стала больше обращать внимание на древние постройки, думать о том, сколько еще открытий предстоит совершить, сколько ненайденных сокровищ до сих пор покоится в земле.

Здесь я попыталась не просто собрать увлекательные истории о самых ярких, перевернувших науку открытиях, но и объяснить, как из жажды наживы и славы, желания первым извлечь из недр земли побольше ценностей выросла настоящая наука — археология. Такая, какой мы знаем ее сегодня. И эта наука не стоит на месте, с каждым годом позволяя ученым узнать все больше и больше о нашем прошлом!

Увы, я была ограничена заданным объемом, и многие интереснейшие сюжеты не вошли в книгу, остался за кадром и кропотливый труд нескольких поколений ученых. Тем не менее, надеюсь, что истории, рассказанные мной, увлекут читателей, что они заразятся моей любовью к археологии, а эта книга станет первым шагом на прекрасном и удивительном пути познания.