Книга «Изобретение рождественской елки» немецкого публициста и журналиста Бернда Бруннера вышла в России с менее претенциозным названием — «История рождественской елки». Суть в обоих случаях понятна: речь идет о том, откуда взялся и каким образом формировался комплекс обычаев и традиций, связанных с украшением хвойных деревьев на зимние праздники. Книга адресована самому широкому кругу читателей: детей порадуют короткие главы и обилие занятных фактов, а взрослым понравится знакомство с малоизвестными страницами истории европейской повседневности, в общем, у тех и других будет возможность узнать (как бы банально это ни звучало) много нового, а также рассмотреть подборку старинных иллюстраций и современных фотографий.

Автор подходит к теме по-немецки основательно и охватывает как будто все основные исторические, культурные, даже практические аспекты «елочной» темы. Бруннер пишет интересно, но довольно сухо; он не старается развлечь читателя шутками и не грешит ненужными выдумками или домыслами. Только факты, старательно собранные в исследовательской и художественной литературе (внушительная библиография приведена в конце книги, правда почти все издания доступны только на немецком). Он сразу же сообщает читателям: «Рождественское дерево появилось как-то вдруг. Как будто бы из ниоткуда», а затем приводит целый список ранних упоминаний о рождественском дереве и пересказывает споры ученых относительно генезиса этой традиции. Оказывается, некоторые пытаются найти корни привычного европейского рождественского праздника в культе бога Бай Улгана, практиковавшегося древними турками где-то в центральноазиатской степи! Вообще в книге говорится немало занятного об истории елки: вдруг читатель ничего не знает о роли Реформации в появлении этой традиции, о елках на фронтах франко-прусской и Первой мировой войн или о елке в Германии во времена национал-социализма, украшенной, в соответствии с указаниями специальной брошюры, «вместо безвкусных колокольчиков прошлых лет» свастикой или солнечным колесом?

«История рождественской елки» — это еще и небольшая энциклопедия мира вещей и модных тенденций, связанных с рождественским деревом. Одну главу Бруннер посвящает описанию разновидностей хвойных деревьев, украшавших праздник, другую — эволюции елочных игрушек, при этом елочным шарам и украшениям для верхушки тоже отведено по отдельной главе. Даже подставки под елку он не ленится рассмотреть в особом разделе, ведь одно дело те подставки, которые использовали в 1860-е гг., а совсем другое — замысловатая механическая подставка 1893 г. с часами. Ну и какой нынешний европеец не сделает реверанс в сторону экологии? Конечно, Бруннер расскажет о самых разных старинных и современных способах утилизации елки!

Книга о елке впервые была издана в Германии в 2011 г., а через год появилась на английском языке. Бернд Бруннер — мастер такого рода популярных исследований, ранее он уже представил популярную историю аквариумов («Как море пришло в дом. Изобретение аквариума»), историю взаимоотношений людей с медведями, книгу о Луне как о культурном (а не только астрономическом) объекте и даже книгу об искусстве лежать и спать лежа (в конце концов, треть жизни мы проводим в этом состоянии, почему бы его не исследовать). В этом году он и вовсе замахнулся на книгу о зиме и ее культурной истории, она вышла с подзаголовком «История одного времени года». Многие ли задумываются о том, что у времен года тоже есть культурная история? Кажется, нашим издателям стоит чуть пристальнее присмотреться к немецким авторам нон-фикшн литературы!