Эта книга — о Великой Отечественной войне. Пожалуй, никогда еще мы не работали с таким сложным материалом. Сложным с точки зрения именно человеческой. Нам пришлось говорить о том, что еще не отболело, о том, что для многих людей по сей день остается жизнью, не превратилось в историю.

По счастью, у нас были хорошие проводники. Книга изначально задумывалась как сборник рассказов и стихов о войне. Мы были уверены, что никакие наши слова не встанут вровень со словами тех, кто видел войну своими глазами и нашел в себе силы рассказать о ней. Поэтому первые месяцы работы мы посвятили выбору текстов. Как выяснилось, из книги в книгу нередко кочует примерно один и тот же набор военных стихов и рассказов. Много важного, интересного и отлично написанного остается неизвестным широкому читателю. Так что отчасти наша работа обернулась возвращением имен. Некоторыми открытиями мы гордимся. Например, мы нашли и полюбили прекрасного писателя Олега Алексеева. Он говорит о своем детстве, проведенном в оккупированной немцами деревне, и слова его — точные и яркие. Константин Федин, Борис Горбатов — мы будем рады, если наши читатели однажды откроют для себя их книги.

Был и еще один важный критерий. Мы выбирали те тексты, которые смогли бы читать своим детям. Что-то потребовало бы пояснения, что-то — особого разговора. Но в любом случае это был бы честный разговор без желания напугать и без стремления избежать особенно острых тем.

Как это обычно бывает с текстами «Книги + эпохи», стихи и рассказы зажили собственной жизнью, начали рассказывать свои истории, повели за собой. Мы нашли полевой телефонный аппарат для рассказа Виктора Астафьева «Сибиряк», карту боевых действий под Ельней для отрывка из романа Владимира Чачина «Король с Арбата». Добыли фотографию Софьи Кревс, чтобы воочию увидеть, кому Алексей Сурков посвятил свое знаменитое стихотворение «Бьется в тесной печурке огонь…». Вот представление к награждению, на котором рядом стоят имена писателя Виктора Некрасова и его героя Василия Конакова. Вот история фронтового корреспондента Сергея Борзенко, которая очень похожа на рассказанную Юрием Яковлевым в «Командире роты».

И эти истории — о дружбе, смелости, любви и надежде — помогали двигаться дальше, когда становилось грустно и страшно. Месяц за месяцем мы читали фронтовые письма и блокадные дневники. Сверяли количество погибших. Отсматривали сотни фотографий, от которых мороз по коже. И с каждым днем, с каждым шагом в глубину мы понимали, что делаем очень важную работу. И для тех, кто эту книгу в итоге прочитает, и для самих себя. Поэтому для нас стало настоящим подарком то, с какой готовностью многие люди взялись нам помогать. Набережные Челны, Минск, Смоленск, Волгоград, Севастополь, Оренбургская и Ивановская области, Красноярский край — люди из разных городов откликнулись на наши просьбы и поделились своими материалами, своей памятью.

А потом оказалось, что история еще ближе к нам. Медали, ордена, документы — многое из того, что мы показываем на страницах книги, — принесли в редакцию наши коллеги и друзья. Так у нас появился офицерский планшет Героя Советского Союза, летчика Георгия Андреевича Кузнецова. Диктант Лиды Кулешовой, написанный в 1942 году: «Мой брат находится на фронте. Он сражается с фашистами…». Победная открытка из Берлина. Так постепенно сложился разворот, на котором мы собрали фотографии наших родных — участников войны. Это одно из самых важных для нас мест в книге. Наш маленький вклад в огромное дело памяти.

Материал подготовили редакторы книги «Великая Отечественная Война. 1941-1945» Алла Солопенко и Дмитрий Меркулов.