Лоис Энн Лоури (до замужества — Хаммерсберг) родилась 20 марта 1937 года в Гонолулу, Гавайи. Родители хотели назвать ее в честь норвежской бабушки — Сена, но бабушка, узнав об этом, телеграфировала с требованием дать ребенку американское имя.

«Я всегда думала, что мне повезло родиться средним ребенком из трех», — говорит Лоис Лоури. Ее старшая сестра Хелен была очень нежной и похожей на мать, вечно занятая домашним хозяйством и помощью матери, а младший брат Джон вместе с отцом собирал электропоезда или пропадал в гараже. В детстве Лоис была классическим интровертом — тихой, замкнутой девочкой, проживающей удивительные приключения в волшебных мирах, которые открывались ей на страницах книг. «Я жила на окраине детства», — говорит она о себе.

Дочь военного врача, Лоис с семьей объездила Соединенные Штаты и весь мир. С Гавайев семья перебралась в Бруклин, а позже, когда началась Вторая мировая, и отца Лоис призвали на службу в Тихом океане, она со старшей сестрой Хелен отправилась к бабушке и дедушке в город Карлайл, штат Пенсильвания. Там Лоис впервые пошла в школу. По мотивам ярких воспоминаний из детства во время войны, Лоис Лоури позже напишет самое автобиографичное произведение — «Осенняя улица». В 1948 году отца Лоис перевели в Токио, где семья жила по 1950 год. Там Лоис ходила в школу для детей военнослужащих. Потом они вернулись в Америку. Лоис закончила обучение в средней школе Кёртиса в Нью-Йорке.

После школы Лоис поступила в колледж Пембрук Брауновского университета, но спустя два года, в возрасте девятнадцати лет, встретила человека, за которого вышла замуж — Дональда Лоури. Муж был военным, так что ее путешествие по Америке продолжилось. У семейства Лоури родились два мальчика и две девочки. Когда дети немного подросли, и семья обосновалась в штате Мэн, Лоис снова пошла учиться. Она поступила в колледж при Университете Южного Мэна, получила диплом, закончила аспирантуру и, наконец, начала профессионально писать, о чем мечтала еще с тех детских лет, когда бесконечно строчила рассказы и стихи в тетрадях.

Свою первую книгу Лоис Лоури написала в 1977 году, ей было сорок лет. Она называется «Лето смерти» и по признанию писательницы является сильно беллетризованным пересказом ранней смерти ее старшей сестры от рака и последствий этой утраты для всей семьи. Тогда это была одна из немногих книг для детей, в которых реалистично рассказывается о смерти. По совпадению, она была опубликована в том же году, что и «Мост в Терабитию» Кэтрин Патерсон. В американской литературе ломались запреты, и можно сказать, что Лоис Лоури — одна из тех, кто стоял у истоков этих изменений. В детстве Лоури книгами «для детей» были сказки и истории с моральным посылом, но ей они не нравились. Ее тянуло к книгам «для взрослых», в которых были молодые герои. Одной из ее любимых книг была «Дерево растет в Бруклине» Бетти Смит (1943). В те времена эта книга считалась «взрослой», но теперь ее можно найти на полках литературы для молодежи. Оценка жанров изменилась со временем. Книги, которые нравились Лоис Лоури и те, что она сама написала, не дают простых ответов на вопросы. «Мне нравится (хотя я не думаю, что делаю это сознательно) пронизывать книгу, рассказ, роман идеями, которые поддаются размышлению, обсуждению», — говорит писательница. Самая важная тема, которую исследует в своих книгах Лоури — взаимосвязи и взаимозависимость людей друг с другом и с миром.

Сны и память Лоури также называет в числе главных тем своего творчества. Она написала несколько книг, в которых сны играют важную роль, — и практически все ее книги так или иначе связаны с памятью, исторической и личной. Они привлекают ее своей индивидуальностью — никто не помнит твоих воспоминаний и не видел того, что тебе снилось. Лоури зантересовалась жанром антиутопии и впервые прочитала «1984» Джорджа Оруэлла, когда начала изучать английскую литературу в колледже. Свою антиутопическую тетралогию «Дающий» о мире будущего, обитатели которого предпочли «забыть» все плохое о прошлом и заодно историю появления своей цивилизации, она задумала после разговора с отцом, который впал в деменцию и потерял все воспоминания о своей первой дочери Хелен, старшей сестры Лоис. «Мы говорили о том, что память может быть ненадежной, и, конечно же, история, общедоступная версия памяти, может быть столь же ненадежной».

«Исчисляя звезды» — исторический роман о побеге семьи евреев из Копенгагена во время Второй мировой войны. В центре сюжета десятилетняя Аннемари Йохансен, которая живет с матерью, отцом и сестрой в Копенгагене во время оккупации. Семья Аннемари помогает семье соседей-евреев уехать в нейтральную Швецию, чтобы избежать концлагерей. Название повести — цитата из Псалма 146:4, где сказано, что Бог сосчитал все звезды и дал название каждой из них. Оно связано со Звездой Давида, подвеской, которую носит подружка Аннемари. В 1990 году роман был награжден медалью Ньюбери за выдающийся вклад в американскую детскую литературу.

Книги «Уиллоби» и «Уиллоуби возвращаются» совсем другие. В первой книге четверо детей семейства Уиллоуби пытаются избавиться от родителей, в то время как родители пытаются избавиться от них. Мистер и миссис Уиллоуби уезжают в экстремальный круиз, оставив детей с няней и пытаются в свое отсутствие продать дом. Но по соседству оказывается добрый одинокий миллионер, готовый приютить несчастных. «Уиллоуби» — не просто ироничная история о родителях, которые хотят передохнуть от собственных детей, и детях, которых не замечают родители, это во многом пародия на викторианский роман с его бедными, но симпатичными сиротками, суровыми нянями и долгими скитаниями.

События второй книги разворачиваются спустя тридцать лет, причем Лоури на самом деле вернулась к замыслу после тридцатилетнего перерыва. Дети Уиллоуби выросли, и старший из них, Тим, теряет свое состояние, сделанное на продаже конфет, потому что власти США запретили сладости. В то же время из-за глобального потепления оттаивают Альпы, и с гор спускаются два сварливых путника, навсегда отставших от современного мира. «Уиллоуби возвращаются» — это тоже пародия, но уже на современность, в которой все ускорилось настолько, что забываются самые простые связи, и о том, что семья важнее денег, которые могут исчезнуть в любой момент.

В 1995 году Лоури пережила огромную потерю. Ее сын Грей, пилот ВВС США, погиб в результате крушения своего истребителя. Лоури признается, что это был самый трудный день в ее жизни: «Его смерть в кабине военного самолета оторвала часть моего мира. Но в память о нем мне захотелось, как и многим другим, присоединиться к попытке найти способ положить конец конфликтам на этой очень хрупкой земле». Дочь Грея Надин была совсем малышкой на момент его смерти. Несмотря на свое горе, Лоури стремилась написать для внучки книгу о ее жизни с отцом, чтобы она получше узнала каким он был. В интервью Publishers Weekly она сказала, что просмотр семейных фотографий для проекта вдохновил ее на размышления о собственной жизни. Результатом стали мемуары «Оглядываясь назад», опубликованные в 1998 году.

Лоис Лоури живет на два дома. Летом — в фермерской постройке 1768 года, окруженной лугами и цветочными садами, а зимой в Неаполе, штат Флорида. Она до сих пор пишет, выступает с лекциями, ведет литературные мастерские и занимается фотографией.