Идеальное Рождество: в теплом семейном кругу, за большим столом, в камине потрескивает огонь, на столе мерцают свечи, дети прижали носы к окну и всматриваются в небо, надеясь увидеть того, кто обязательно прилетит; из динамиков мягко доносится «Let it Snow», а по дому разносится приятный аромат утки, елки и мандаринов. Вокруг царит пьянящая атмосфера чудес и волшебства…

Скажем по секрету, что не всем по душе такая картина. И есть те, кто ненавидит Рождество и все, что так или иначе связано с праздником. На своем ужине они сжигают елку в камине, бьют посуду и украшения, дерутся и рассказывают жуткие, леденящие душу истории… Ведь это не просто пиршество, это «Рождественский ужин духов»!

Именно на такой «праздник» довелось попасть 11-летнему Льюису. Вместе со своими приятелями он кидал камни в здание старого колледжа на краю города, но был пойман деканом школы. В наказание мальчик должен провести сочельник в стенах здания. И неожиданно для себя он попадает на ежегодное собрание секретного клуба тех, кто презирает и детей, и тепло, и счастье, и, конечно же, сам праздник. Постепенно на ужин прибывают гости, один зловещее другого, и церемония начинается. Каждый участник должен попытаться превзойти других, рассказав самую ужасную, отвратительную историю, которую он знает, и навсегда уничтожить Рождество.

Впереди у Льюиса самая страшная ночь в его жизни. Он быстро понимает, что вечер может закончиться ужасно плохо для него. Сможет ли он прослушать все семь пугающих историй, которые подготовили необычные гости и суметь дожить до утра?

Монтгомери говорит, что его вдохновляли старые фильмы-киноальманахи наподобие сериала «Байки из склепа». Каждый из них был построен вокруг простого сюжета и завершался неожиданным поворотом. Истории в этой книге варьируются от сказок до непредсказуемых рассказов, и каждая из них удивительно балансирует между юмором и ужасом.

Важно отметить, что все истории очень разные, но отлично сочетаются друг с другом, и чем дальше, тем более напряженными они становятся. Отчасти потому, что мы знаем об ужасной судьбе, нависшей над бедным Льюисом. Вы можете решить читать по одной истории за раз, но, скорее всего, проглотите их все сразу, потому что непременно захотите узнать, что же произойдет в конце этого пиршества. Одно точно — развязка будет неожиданной.

Как и во всех хороших страшных историях, здесь есть иллюстрации, которые идеально дополняют повествование.

Прочтите эти мрачные и завораживающие истории (которые очаруют не только юных читателей, но и взрослых) вечером под одеялом, а потом попытайтесь уснуть. Уверены, в темноте у вас это точно уже не получится!