Биографии — очень популярный жанр. Каждый год публикуется несколько десятков тысяч жизнеописаний людей знаменитых и не очень. Из них немало пишется для школьников. Многие книги стали классикой.

При этом сам жанр как будто специально создан для того, чтобы создавать серии. И каждый, буквально каждый, читатель сразу вспомнит «Жизнь замечательных людей», которую издательство «Молодая гвардия» с легкой руки Максима Горького запустила в 1933 году! Это невероятный пример долгожительства серии в литературе. А если вспомнить, что серию биографий до этого издавал с 1889 года Флорентий Федорович Павленков и до 1915 года в серии вышло 200 биографий, то понятно, что биографическая серия — это важный культурный проект.

Разумеется, детские издатели не могли остаться в стороне. И любое уважающее себя крупное мировое детское издательство предлагает своим читателям серию биографий.

Оказалось, что для того, чтобы серия стала по-настоящему великой, нужен редакторский гений. Нужен тот, кто очень хорошо продумает, как будет выглядеть каждый том, который попадет в руки читателю. Совершенно так, как это сделали Павленков и Горький. В случае со школьниками дело оказалось еще сложнее. При всей очевидности задачи и всем многообразии попыток никому никак не удавалось создать что-то подобное ЖЗЛ.

В 2002 году вице-президент Penguin Books Джейн О’Коннор придумала еще один вариант серии биографий для детей 8-13 лет. Названа серия была «Кто такой» (Who Was?). В последующие несколько лет серия неплохо продавалась, хотя и не была слишком успешной. Пока в 2008 году на нее не обратили внимание библиотекари и учителя с подачи Франческо Седита, президента и издателя Penguin Workshops.

 

Оказалось, что серия «Кто такой» идеальна для школьников. Что же необычного было в ней? Во-первых, сам подход к композиции каждой книги серии. Начинается биография с вполне обычного детства героя. Совершенно такого же, как и детство читателя. Это обычное детство перетекает в обычную жизнь, в которой героя ждут разнообразные трудности. При этом авторы подчеркивают не необыкновенные способности героя, а его увлеченность, умение поставить перед собой цель и упорно преследовать ее. Собственно до того момента, когда герою удается добиться поставленной цели, ничего великого с ним не происходит. Да и потом, до всеобщего признания, путь может быть долог. И не каждый при жизни бывает оценен в соответствии с заслугами. Авторы книг (спасибо редакторскому замыслу) подводят ребенка к мысли, что все в его руках, как и у любого героя, про которого он читает. Нужно просто захотеть. Ну, может быть не просто, а очень сильно.

 

 

Во-вторых, в серии были использованы новейшие приемы современной документальной прозы, которая читается, как художественное произведение, но остается в пределах фактов. Факты художественно описываются, но не интерпретируются и не домысливаются. В итоге достигается удивительный баланс между живостью повествования и точностью изложения. Столь же широко распространенные художественные биографии описывают героя так, что узнать в разных книгах одного и того же человека довольно непросто. Если, разумеется, отвлечься от того обстоятельства, что герой назван по имени. В серии же «Кто такой» домыслам нет места. Каждая книга не уступит в этом качественной энциклопедии. Но написано все интересно, захватывающе, как художественное произведение.

В-третьих, каждая биография изложена на фоне конкретных примет эпохи и мест действия, которые выделены специальными врезками. Например, в книге о Моцарте приводится состав оркестра его времени в виде схемы, говорится о том, как выглядел оперный театр, и изображены те клавишные инструменты, на которых тогда играли. О многих мы уже не знаем, но как интересна эволюция знакомого каждому пианино. В конце каждой книги приводится временная шкала основных вех жизни героя, а рядом шкала исторических событий, происходивших в то же время во всем мире. Это позволяет связать все биографии в одну большую нескончаемую историю человеческих свершений.

 

В-четвертых, редактор постарался, чтобы в книгах серии не было преувеличений, приукрашиваний. Герои книг описываются с их характерными недостатками и слабостями. Иногда они жестоки, иногда несправедливы, подчас малодушны. Но они такие, какие есть. И они сделали нечто важное для человечества.

И, в-пятых, это важное описано таким образом, что любой читатель, а не только школьник, отчетливо и структурированно поймет, что именно, как и в какой последовательности совершил герой книги, а также какое это имело значение и как повлияло на всех нас.

В итоге получился шедевр, эталон. Задан уровень создания биографий для детей, на который придется отныне ориентироваться всем, кто, конечно, понимает, что есть уровень.

Для того, чтобы все книги были узнаваемы, они оформлены одинаково. Назовем стиль оформления обложек — «большие головы». Каждая книга иллюстрирована большим количеством черно-белых иллюстраций, что для мирового читателя однозначно подчеркивает возрастную ориентированность книги — 8−13 лет. Джейн О’Коннор сразу задумывала серию как интересную для собирателей книг. Ведь они есть в любом возрасте. Ну и все книги имеют одинаковое количество страниц.

 

Как только учителя и библиотекари поняли, что такой формат биографий абсолютно подходит школьникам, серия мгновенно стала классикой. За последние 10 лет было продано 35 миллионов экземпляров книг серии. И ее нельзя было не издать на русском языке. Издательство «Карьера Пресс» выпустило биографии Юлия Цезаря, Чарльза Дарвина, Исаака Ньютона, Генри Форда, Марко Поло, Чингисхана, Моцарта, Эйнштейна.

Скоро на русском языке появятся биографии Толкина, Колумба, а также рассказы о пирамидах, Колизее и Стоунхендже. Специально для российского читателя готовятся биографии Карамзина, Рахманинова, Сеченова.

 

До сих Джейн О’Коннор руководит подготовкой книг серии, а также редактирует их сама. Недавно написала одну биографию в серию. Но, скажу по секрету, она весьма известный детский писатель. Ее книги изданы тиражом 18 миллионов экземпляров. Если взять обычный для новинок тираж в 3000 экземпляров у нас в России, то ее книги выдержали уже 6000 тиражей! Просто невообразимо. Кстати, издавались они и у нас. Издательство «Розовый жираф» в 2010 году познакомило нас с историями о Нэнси. Такой вот успешный писатель и редактор Джейн О’Коннор.

Серия «Кто такой» недавно дала побеги. Ими стали две новые подсерии уже разросшейся серии. В первой рассказывается о знаменитых событиях мировой истории, а во второй — о значимых для человечества местах.

И наконец, только что канал Netflix запустил в прокат 1 сезон из 13 телевизионных эпизодов серии «Кто такой».

В оформлении темы использованы фотографии careerpress и kidsbookseries.com.