Известная всему миру как Бетти Смит, Элизабет Лилиан Венер по прозвищу Лидди родилась в конце XIX века в Бруклине, самом населенном районе Нью-Йорка. Именно Бруклин стал местом действия ее произведений и одним из главных персонажей. Элизабет росла среди таких же, как она, детей эмигрантов из нищих немецких, ирландских, еврейских и итальянских семей, и до конца жизни не до конца избавилась от специфического бруклинского акцента. Жизнь в сердце знаменитого Плавильного Котла определила главную тему ее книг — Бруклин, его люди и их Американская мечта.

После двух лет изнуряющего графика будущая писательница снова выбрала работу — на службе неплохо платили. Продолжить образование она смогла лишь много лет спустя, когда ее дочери пошли учиться, причем Элизабет поступила в ту же школу, что и они, вопреки возражениям директора, который принял великовозрастную ученицу только потому, что не нашел законных аргументов не позволить женщине среднего возраста сесть за парту.

Элизабет Венер стала Элизабет Кио, когда ее овдовевшая мать вышла замуж за ирландского эмигранта в 1918 году. А еще через год под венец пошла сама Элизабет — она взяла фамилию мужа Смит. Смиты переехали в Мичиган в начале 1920-х, там родились их дочери, там же Элизабет окончила среднюю школу и поступила в Университет. Она много училась, в том числе посещала курсы сценаристов. Написала несколько пьес, затем поступила в Театральную школу при Йельском Университете. Смит стала успешным драматургом, получила Стипендию Рокфеллерского фонда, а затем престижную премию Гильдии драматургов. В 1933 году супруги Смиты разошлись, официальный развод они оформили спустя пять лет, и Элизабет оставила фамилию мужа — так она последний раз изменила не только судьбу, но и имя, став Бетти Смит.

В начале 1930-х Смит начала писать автобиографический роман. Он вышел в 1943 году под названием «Дерево растет в Бруклине» и стал книгой, которую называют одной из величайших в истории американской литературы. Прежде чем она стала настольной книгой тысяч американцев, Смит отказало несколько издателей. В 1951 году вместе с режиссером Джорджем Эбботом Бетти Смит подготовила сценарий одноименного мюзикла. Влиятельные Metro-Goldwyn-Mayer выкупили права на экранизацию за огромную сумму. Смит, девочка из Бруклина, вовремя не окончившая среднюю школу, добилась небывалых успехов — она стала обеспеченной женщиной и прославленным драматургом, завоевав множество престижных наград. После дебюта в большой прозе Смит написала еще три больших романа. Она умерла от пневмонии в 1972 году в Шелтоне, Коннектикут. Ей было 75 лет.

Дерево растет в Бруклине

Нет в продаже

Фрэнси Нолан видит мир не так, как другие, она подмечает хорошее и плохое, знает, что жизнь полна несправедливости, но при этом полна добрых людей. Она каждый день ходит в библиотеку за новой книгой и читает ее, сидя на пожарном балконе в тени огромного дерева. И почти все считают ее странноватой. Семья Фрэнси живет в бедняцком районе Бруклина, и все соседи знают, что без драм у Ноланов не обходится.

Посмотреть

Российским читателям Бетти Смит знакома по двум книгам. Прежде всего это ее прославленный дебют «Дерево растет в Бруклине». Главная героиня Фрэнси живет в Бруклине, как и сама Бетти когда-то, ее отец работает официантом и топит горести не сложившейся жизни в алкоголе. Сама Фрэнси обожает читать, никогда не унывает и верит, что любовь творит чудеса. Эта книга не столько роман взросления, сколько панорама жизни того Бруклина, в котором выросла сама Бетти. Это не сентиментальная история о молодых людях, стоящих на пороге новой взрослой жизни в ожидании светлого, полного радужных надежд, будущего. Это непростая летопись выживания в городских джунглях. Но, в то же время, она очень светлая и жизнеутверждающая.

А наутро радость

745 ₽

Бруклин 1927 года. Анни и Карл так молоды и влюблены. Все против их брака: родители, друзья, даже декан факультета, где учится Карл. Брак может сломать жизнь, любовь еще никому не приносила пользы, — вот что твердят кругом. Но разве это может быть правдой, когда люди искренне любят друг друга? Когда у них есть мечты? Анни и Карл полны решимости преодолеть все трудности, лишения, бедность, только чтобы быть вместе. Или же они в силах все это преодолеть именно потому, что они вместе?

Посмотреть

Второй роман — «А наутро радость». Как и во всех книгах Бетти Смит, в этой трагическое идет рядом с романтическим. Если дебют рассказывал о юности писательницы, в этом романе раскрываются обстоятельства ее первого брака. Двое влюбленных противостоят всем, кто считает, что заботится об их личном счастье. Анни и Карл юны, влюблены, и, когда собираются пожениться, никто не поддерживает их стремление. Они живут в съемной комнате, денег едва хватает на пропитание, жизнь трудна и непредсказуема, но им кажется, их любовь выдержит все испытания. Юный Карл учится на юриста, а его жена в 14 лет бросила школу, чтобы пойти работать на завод — их прототипами стали сама Бетти и ее первый муж. Хрупкая крошка Анни мечтает стать писательницей, записывается на курсы, но все желания придется отложить — супруги ждут первенца, а на дворе конец 1920-х и на США уже ложится тень Великой Депрессии.

Милочка Мэгги

Нет в продаже

В детстве Маргарет Роуз Мур, девчушку, рожденную в семье ирландских эмигрантов в Бруклине, прозвали Милочкой Мэгги за ее непоседливый и веселый нрав. Но жизнь не пощадила Мэгги - в шестнадцать в двери постучалась беда, и ей пришлось бросить школу и целиком посвятить себя дому, отцу и новорожденному брату. Когда же наконец Мэгги встретила Клода, любовь всей своей жизни, он оказался совсем не из тех, с кем просто стать счастливой.

Посмотреть

И наконец, впервые на русском языке в издательстве «Эксмо» вышел роман «Милочка Мэгги», написанный Бетти Смит в 1958 году. Маргарет Роуз все называют Милочкой Мэгги — у нее нежный нрав, доброе сердце и несокрушимый внутренний стержень. В 16 лет Милочка Мэгги заботится о семье как взрослая женщина. Ее отец когда-то спешно уехал из Ирландии, чтобы не жениться, но в Бруклине этой участи ему избежать не удалось. Мать Милочки Мэгги вышла замуж за голодранца Пэтси наперекор родителям и умерла, рожая второго ребенка. Маргарет Роуз, возможно, слишком наивна и не слишком сообразительна, но она славная и действительно милая девушка, которая в каждом видит только хорошее. Мэгги могла бы удачно выйти замуж, но влюбляется не в того парня — Клод никому в семье не понравился, но Милочка влюблена, счастлива и бесконечно терпелива. Она идет по жизни с высоко поднятой головой, не обращает внимание на домыслы окружающих и всегда готова окружить заботой того, кто в этом нуждается. Потребность быть необходимой тем, кого она любит, опора и одновременно беда Милочки Мэгги — она дает себя использовать, но при этом не теряет присутствия духа практически никогда. В одной из последних глав повзрослевшая Маргарет Роуз говорит брату: «Я справлюсь. Я всегда справляюсь». И у читателя нет повода сомневаться в этом, хотя последний раз мы видим Милочку Мэгги в слезах.

Бетти Смит описывает события, которые произошли столетие назад. Но ее книги удивительно свежи и актуальны — независимо от времени и места, где их читают. У современных женщин больше возможностей и перспектив. Но это лишь на первый взгляд. Мечты, амбиции, стремление изменить стандарты, выживание в мире, в целом, ориентированном на мужчин, но остающемся стабильным усилиями женщин — эта история еще долго будет понятной и важной для читателей самой широкой аудитории по всему миру.