«Борнвилл» во многом подобен другому недавнему роману Коу — «Срединной Англии». Портрет страны, портрет семьи. Повествование здесь в еще большей степени дискретное, и это прямо, без малейшего стеснения подчеркнуто на титульном листе — «роман в семи событиях».

Коу выхватывает одну за другой узловые точки английской истории последнего столетия и словно доктор замеряет: каково состояние Англии в этот момент. Получается своего рода художественная «История Великобритании XX века». Том второй. «Срединная Англия» была романом политическим. В нем Коу с большой иронией рассказывал об имперских потугах и амбициях, попутно их развенчивая.

«Борнвилл» рассказывает о том, что остается тогда, когда политические амбиции уходят на второй план. А остаются громкие вехи и события, за которыми нет-нет, да и просвечивает человеческая составляющая.

Лейтмотив романа — детские голоса. Метафора надежды, обещание бесконечности жизни. С них начинается победный май 1945 года, ими заканчивается повествование 75 лет спустя. Общий пафос изменений и неизменности окрашивает книгу. За перипетиями британской жизни, сложных отношений с немцами и Европой, «карьерой зла» Бориса Джонсона — общее ощущение текучей и изменчивой жизни, здорового быта и житейских хлопот, переклички времен и связи поколений.

Как и в любом романе Коу, в «Борнвилле» велика доля иронии. Именно она украшает книгу, придает ей узнаваемый авторский аромат. Главный объект иронии, помимо почти анекдотических семейных событий и бытовых реалий, квасной британский патриотизм и его символы — шоколад «Кэдбери», автопром и даже футбол.

В «Борнвилле» обрисовано уже обычное столкновение патриотизма — ложного и истинного. Именно потуги официального патриотизма, по обычаю, помпезные и претенциозные, подвергаются здесь осмеянию. Официальный патриотизм разъединяет. Благодаря ему возникает опасный зазор между пропагандистскими фантазиями и самой реальностью. Коу предлагает воспринимать жизнь страны такой, какова она есть. Громкое, официальное находит совершенно неожиданный и нетривиальный отзвук в чувствах, в жизни и судьбе каждого обычного человека, типичного англичанина.

Вот эта способность посмеяться над собой и позволяет охарактеризовать книгу Коу как довольно характерный, чисто британский роман. Легкое авторское подтрунивание над временами и нравами, добрый юмор рассудительного, остроумного, интеллигентного человека — пример истинного патриотизма.

Впрочем, «Борнвилл» — не просто исторические картинки.

Некоторое время назад много говорили о литературе эпохи ковида. Дескать, каков будет ответ художественного слова на происходящее? «Борнвилл» несет на себе отчетливую печать этого столь внезапно позабывшегося времени. История Англии, ее путь от победного майского дня 1945 года до ожесточенного противостояния эпидемии домоседством, рассказ об эволюции британских политиков от Уинстона Черчилля до Бориса Джонсона звучит в «Борнвилле» на фоне локдауна. Роман Коу напоминает нам о том, что еще вчера нас так сильно заботило: изоляция, угроза распада всех человеческих связей.

И вот посреди этой нарастающей атомизации внезапно возникает осознание того, что люди не одиноки. Есть страна и семья, люди связаны между собой историей, кровью, общей судьбой и еще многим и многим другим — тем же английским шоколадом, например. Мы вместе. Мы разные, но мы — едины. И эта сумма различий дает незабываемую общую картину.

Коу пишет о связи личности с историей семьи и страны, напоминает о том, что каждый из нас, ничуть не теряя своей индивидуальности, по-прежнему остается частью единого целого, что в этом сложном гобелене истории есть и твоя очень нужная нить.

Это касается и темы Брекзита, вновь затрагиваемого в «Борнвилле». Речь идет не просто о связи островной Англии и континентальной Европы, а о связи с человечеством. Англия — остров. Но должно ли это быть только символом изоляции? Неужели все забыли о тех победных днях, когда Англия была едина со всем остальным миром?

Как и в романе «Мистер Уайлдер и я», позиция Коу очевидна: при желании мы с легкостью сможем отыскать в прошлом добрый совет и урок, который пойдет на пользу в нынешних тяжелых обстоятельствах. Коу напоминает читателю о том, что люди не одиноки, не изолированы и в частной жизни своего поколения. Он пишет о сходстве, перекличке, преемственности событий. В истории многое, пусть и на свой манер, повторяется. Все мы люди, и все из века в век решаем одни и те же задачи, пусть и в разных обстоятельствах.

Отсюда пристальное, почти прустовское внимание к деталям прошлого. Все это ради того, чтобы в дедушках и бабушках, в позабытых реалиях прошлого мы узнали самих себя и вдруг поняли, сколько же у нас общего. «Борнвилл» возвращает нам коллективное самосознание и в то же время веру в лучшее будущее: все пройдет, мы все преодолеем. Поэтому главной темой романа становится тема единства и оптимизма.

Пройдет вражда, сепаратизм, коронации, свадьбы и похороны. И суть не в том, что это уйдет, а в том, что это будет пережито, это станет этапом, вехой, связующим звеном в нашей жизни. Какая бы беда ни приходила в наш дом, никто и ничто не в силах изолировать нас от своих близких, от окружающего мира и истории.