Если у человека есть профессия — он, как считается, не пропадет в этой жизни. Если профессия есть у героя литературного произведения, читать о нем становится вдвойне интереснее. Если это ко всему прочему еще и юная девушка в суровом мужском мире — вообще подарок. Рассказываем о книгах, где главные героини не просто любят, переживают и страдают, но еще и заняты по-настоящему важным делом.

«Моя нечестивая жизнь» Кейт Мэнниг, пожалуй, один из самых нашумевших и противоречивых романов за последнее время. В центре повествования ирландка Экси Макдун (у нее существовал реальный прототип, знаменитая Энн Ломан), выросшая в трущобах Нью-Йорка. Однако это не документальный роман, а скорее, детективная исповедь о том, как трудно быть женщиной. Ей суждена была участь попрошайки или того хуже, но она стала одной из самых богатых женщин Нью-Йорка. Причем не благодаря замужеству, удаче или магии, а с помощью своей решимости овладеть сугубо мужской профессией. На дворе вторая половина XIX века, и ремесло «женского врача» считается если не преступным, то уж как минимум предосудительным. Добропорядочный американский муж и слышать не желает о «женских» проблемах, любое обсуждение женской интимной жизни неприлично и возмутительно. В таком мире Экси Макдун и начинает свой путь, для нее ненависть, презрение, проклятия и насмешки, исторгаемые мужским миром, — обычные рабочие будни.

Потрясающий роман, совершенно лишенный модного в нынешней литературе феминистического пафоса. Просто история обычной, хрупкой женщины, не получившей ни образования, ни воспитания, которая хочет вырваться из бедности, но при этом мечтает спасать женщин. «Мою нечестивую жизнь» следует прочесть прежде всего мужчинам — редко какие книги исполнены такого безупречного достоинства, силы, убежденности и сострадания.

Героиня романа Мэри Чэмберлен «Английская портниха» тоже из работающих девушек. Юная Ада Воан, глупенькая и хорошенькая, начинающая портниха с очевидным талантом к ремеслу, приезжает в Париж. В ее мечтах стать когда-нибудь хозяйкой модного ателье, покорительницей мужских сердец и светской знаменитостью. Она не знает, что скоро начнется Вторая мировая, в Париж войдут немцы, а самой ей придется делать сложный моральный выбор… впрочем, не следует раскрывать интригу. «Английская портниха» — совсем не дамский роман про судьбу наивной красотки, это очень реалистичная, правдивая проза о том, каково это быть одинокой, красивой и молодой посреди рушащегося мира. И это не роман о войне или портновском искусстве (хотя там есть много любопытных деталей из мира профессиональных портных). «Английская портниха» — книга о том, как выстоять в чудовищной буре, опираясь исключительно на свое умение что-то делать руками, в данном случае — шить красивые платья.

И конечно, безоговорочно майская книга — восхитительный роман Кэтрин Стокетт «Прислуга». Если вы его до сих пор не прочли, остается только позавидовать, какое насыщенное, необычное удовольствие вас ожидает. Юная Скитер из хорошей семьи после учебы возвращается в свой родной городок Джексон, средоточие американского расизма. На дворе 1960-е годы, The Beatles, молодежная революция, «мы хотим весь мир, и хотим его немедленно», вот это вот все. А дома у Скитер все то же самое, что и сто лет назад: девушке надо выйти замуж и стать хозяйкой дома, а в доме должна быть черная прислуга. Но Скитер мечтает совсем о другом. И поддержку ей неожиданно окажут вовсе не классово близкие подруги, а черные служанки — мудрая и саркастичная Эйбилин, языкастая и дерзкая Минни, и эта дружба перевернет жизнь в сонном городке…

«Прислуга» — уникальный, умный, искрящийся неповторимыми женскими шутками-прибаутками роман о том, что женщины, даже если их всю жизнь не пускают на господскую половину дома, все равно способны изменить порядок вещей, перестроить жизнь по-новому и сделать ее справедливой. Это отлично рассказанная история женской дружбы, вражды и житейской изобретательности.