«Итак, теперь вы Смерть: вот что вам потребуется». Чарли Ашер не сразу прочитал эти строчки в Большущей книге Смерти, а даже когда прочитал, не сразу понял, что к чему. У него умерла любимая жена Рейчел, он остался с крошечной новорожденной Софи на руках, а бизнес — да разве это бизнес, магазин по продаже подержанной одежды где-то на окраине Сан-Франциско? И тем не менее он теперь — Торговец Смертью. Смерть не существует как нечто единое, она — торговая сеть, где коммивояжеры принимают души тех, кто уже вот-вот уйдет в мир иной (близость смерти сигнализирует яркое красное пульсирующее свечение предметов, к которым прикасается кандидат в покойники). А Торговцу Смерти необходимо принять душу и передать ее тому, кому она больше всего нужна. Это такая почти марксистская модель «товар — деньги — товар», только без товара и денег, но система поставлена и работает безупречно. Так себе работенка, но в принципе постепенно привыкаешь, что люди смертны (и как мы помним из знаменитого романа, внезапно смертны), а оказать им последнюю услугу и найти нового владельца заблудшей душе — почему бы и нет? Правда, силы преисподней решают нарушить этот многовековой баланс. Духи ада сестры Морриган вырываются из-под земли, чтобы извести всех Торговцев Смертью.

Чарли Ашер чудом уцелел (это мы переезжаем в пространство второго романа, «Подержанные души»). Вернее, плоть его Морриган разорвали на клочки, но подруга, буддийская монахиня Одри провела обряд пхови и вдохнула душу Ашера в тело, которое она собрала из запчастей. А запчастями у нее оказались чучело крокодила, мороженая утка и кусок ветчины. И вот встречайте: «Теперь он доставал только до колена, у него была голова крокодила, ноги утки, а носил он пурпурный атласный халат волхва, а под халатом скрывалась десятидюймовая елда». Последнее доставляет страшные неудобства, она волочится по полу, приходится обматывать причиндал вокруг пояса, пока Одри подыскивает подходящее тело, куда можно было бы переселить Ашера. Чарли капризничает — только не вздумай переселить меня в женское тело, терпеть не могу носить сиськи. А между тем, поскольку всех Торговцев Смертью извели, начинается неразбериха: по Сан-Франциско носятся сотни неупокоенных душ, и надо что-то придумать, чтобы восстановить баланс между живыми и мертвыми. Тем более мертвые начинают все более активно вмешиваться в жизнь живых (там несколько раз появляется даже Кончита, та самая, которая возлюбленная русского командора Резанова из «Юноны и Авось», надо же, где довелось встретиться).

Понятно, что я изложил только самые общие, конспективные сюжеты двух романов Кристофера Мура, которые только что вышли в «Фантом Пресс» в великолепных переводах Максима Немцова (собственно, именно Немцов много лет назад и открыл для российского читателя этого автора). И даже в такой краткой форме можно сделать вывод, что романы Кристофера Мура — это нечто удивительное.

Во-первых, Мур создал собственный мир, в котором Смерть существует как глава бизнес-империи, на которую работают коммивояжеры-торговцы, а предметом купли-продажи становятся человеческие души. И это всеми воспринимается как в порядке вещей: ну да, если есть возможность выгодно передать душу тому, кому она принесет больше пользы, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

Во-вторых, Кристофер Мур — конечно, литературный наследник Стивена Кинга, потому что использует множество артефактов и приемов из кинговских романов. Темная рука, которая высовывается из-за решетки канализации — это, конечно, оммаж роману «Оно». Как и гротескные монстры, живущие в сточных водах Сан-Франциско и напоминающие о себе шепотом и воем. Как и карикатурный дылда-негр в зеленом костюме с именем Мятный Свеж — такой же добрый чернокожий гигант с паранормальными способностями помнится нам по «Зеленой миле» Стивена Кинга.

Впрочем, перечислять все «маячки», указывающие на кинговские романы, не является моей задачей. Кристофер Мур, по сути, переосмыслил жанровые достижения Стивена Кинга, доказав, что об ужасах, призраках, загробных страданиях и ангелах смерти можно написать так, что все будут не бояться, а смеяться. Да не просто смеяться — животики надорвать можно, читая Кристофера Мура.

И в этом, наверное, самое важное достоинство его прозы. Она смешная, хотя это довольно специфический юмор. Это не нервный смех, это скорее такая насмешливая ирония, позволяющая не воспринимать всерьез даже самые кровавые сцены. В конечном счете все эти кадавры, монстры, призраки и истошно визжащие ведьмы-банши придуманы человечеством для того, чтобы прятать страх смерти. Чтобы населить потусторонние и астральные миры всякими существами. Их принято бояться, к ним принято относиться с серьезным уважением, но Кристофер Мур превращает их в посмешище, резвится вовсю, изображая всякую нечисть в курьезных ситуациях. И вообще: если хотите прочесть книгу, в которой писательское воображение достигает каких-то совершенно запредельных высот — лучше романов Кристофера Мура и посоветовать нечего.