Хорошая историческая проза — это всегда интересно. И вдвойне интересно, когда местом действия авторы выбирают какие-нибудь малоизвестные области, о которых читатель не имеет представления — и к историческому контексту добавляется географический, да и этнографический тоже: всегда ведь интересно почитать, как в таких местах люди живут. Роман «Стеклянная женщина» дебютантки Кэролайн Ли отвечает всем критериям качественной исторической прозы. Тут и путешествие в эпоху, о которой мы мало что знаем, и в земли, которых еще не касалось перо современного писателя. Роман вышел в переводе Анны Гайденко, и я сразу хочу отметить изящную работу переводчика, когда в текст вкраплены подлинные исландские слова, приветствия, речевые обороты — это придает произведению необычный колорит.

Исландия — не та страна, которой литература уделяет много внимания. Когда-то на русском издавались романы прогрессивного исландского писателя Халлдора Лакснесса, из современных книг могу припомнить разве что книги Ханны Кент. Поэтому, конечно, «Стеклянная женщина» — еще одна открытая страна на литературной карте издательства «Фантом Пресс».

1686 год. Недавно скончался епископ поселения Скаульхольт, уважаемый в селе священник, оставив после себя жену и дочь. Роуса вместе с матерью живет в старом доме, который им выделила община. Она родилась и выросла в этих местах и никогда не покидала пределов Скаульхольта. Но однажды в деревне появляется богатый торговец Йоун, из дальней деревни с побережья. Все знают, что Йоун совсем недавно похоронил жену Анну и теперь подумывает о новом браке. Выбор падает на Роусу, и ей предстоит уехать из родной деревни, только так она сможет помочь больной матери. Если же она откажется, то мать наверняка скоро умрет, да и самой девушке вряд ли выжить без мужской помощи.

В новом доме все странно, даже пугающе. Ночами кто-то ходит на чердаке, под тюфяком обнаруживается лист бумаги с руническим знаком, обозначающем крик о помощи. На полу Роуса находит несколько женских волосков, испачканных засохшей кровью. Что творится в этом доме? И почему Йоун запрещает ей общаться с местными? И почему сами местные, едва завидев новую жену Йоуна, стараются отойти подальше? И как все это связано с историями о ведьмах, ворожбой, гаданием по рунам, правда ли что Анна, ее предшественница, предавалась этому богомерзкому увлечению? Чем дольше живет Роуса в доме Йоуна, тем больше вопросов у нее возникает.

«Стеклянная женщина» — великолепный образец готического романа, когда сюжет закручивается вокруг тайны, когда тревожная и сумрачная атмосфера — полноправный герой книги. К этому добавляется еще и экзотический антураж средневековой исландской деревни. Совершенно правы английские критики, назвавшие роман Кэролайн Ли исландской версией «Ребекки» или «Джейн Эйр». Впрочем, в «Стеклянной женщине» обнаруживается еще одно литературное произведение, сходство с которым бросается в глаза. Речь идет о вышедшем совсем недавно романе английской писательницы Саманты Харви «Ветер западный». Читая «Стеклянную женщину», невозможно не увидеть концептуального сходства этих книг, и они не только в том, что обе книги о Средневековье. И даже не потому, что местом действия обоих романов избраны глухие, забытые богом места. Сходство прослеживается в том, что и у Харви, и у Кэролайн Ли важную роль в повествовании играют священники, религия, местные общины. И в том, что сюжет выстроен вокруг загадочной и необъяснимой смерти: в «Стеклянной женщине» это первая жена Йоуна Анна, в «Ветре западном» местный богатей, тело которого находят в реке. Оба романа очень подробно и убедительно представляют деревенскую жизнь, какой она была в описываемую эпоху. Но, пожалуй, главное, что роднит эти произведения — это история встречи обычного человека с предрассудками, суевериями и деревенскими сказками, которые сложно, почти невозможно преодолеть, разве что ценой жизни.

«Стеклянная женщина» за элегантной, атмосферной, тщательно написанной прозой скрывает историю о том, как велик и непобедим может быть страх перед неизвестным, какую неотразимую силу приобретают глупые верования, когда кто-то пытается их искоренить.

«Стеклянная женщина» — литературный дебют, который вошел в шорт-листы нескольких литературных премий. Следующая книга Кэролайн Ли, «Металлическое сердце», стала британским бестселлером. Будем надеяться, что и она в свое время придет к российскому читателю.