Писатель со сложным именем (он еще вдобавок и родился в местечке под названием Хамакуа-Лупахоехое, это Гавайские острова) написал дебютный роман, и все только о нем и говорят. «Акулы во дни спасателей» получил престижную литературную премию Хемингуэя, этот роман экс-президент США Барак Обама назвал лучшей книгой, которую он прочитал за последнее время, наконец, «Акулы» были названы самым ожидаемым романом года. Само собой, выкуплены права на экранизацию, а сам роман уже переведен на восемь языков. На русский роман Уошберна перевела прекрасная Юлия Полещук, которая переводила для «Фантом Пресс» «Ведьмин вяз» Таны Френч, «С жизнью наедине» Кристин Ханны и «Змея в Эссексе» Сары Перри.

Что сказать о жанре романа? Это, в общем, магический реализм, который сегодня в моде, но при желании можно не считать реализм романа магическим — в конце концов, все чудеса в этой истории могут найти объяснение, а магия и волшебство если и существуют, так в основном в головах персонажей, членов семьи Флорес, живущих в скромном местечке Хонокаа на Гавайских островах. Глава семейства Оги потерял работу, индустрия по выращиванию сахарного тростника, которой он отдал всю жизнь, загибается на глазах, все очень плохо, работы нет, и тут Оги решает — будь что будет, один раз живем. И на все оставшиеся деньги покупает путевки на морскую прогулку, местное турагентство устраивает такие семейные выезды на яхте со стеклянным дном. А пока семья потягивает коктейли и рассматривает через стеклянных пол обитателей морских глубин, семилетний Ноа, неловко перегнулся через лееры и оказался в воде. И тут успевшие попрощаться с мальчиком родственники видят настоящее чудо: акулы, кружащие вокруг барахтающегося в волнах Ноа, не трогают его, а в пасти возвращают родным. Это видят десятки людей, Ноа становится легендой. О нем пишут газеты, рассказывает телевидение, а брат Дин добавляет, что «тут же пошли пухлые конверты, имейлы и звонки из колледжей, они буквально осаждали родителей, чтобы Ноа уже сейчас начал у них занятия».

Спустя годы Ноа, и его брат Дин и сестра Кауи перебираются в Америку. Кауи учится в Сан-Диего на инженера, Дину дали баскетбольную стипендию в одном из университетов. Сам Ноа в Портленде — работает в тамошней «скорой помощи», поражая коллег способностью возвращать из мертвых безнадежных пациентов. Да, это его суперспособность, исцелять людей, о которой мало кто знает и которой сам Ноа, в общем, стесняется.

Сюжет «Акул во дни спасателей» настраивает нас на то, что вот сейчас мы прочитаем еще одну историю успеха, как пацан из гавайской глубинки стал — ну, каким-нибудь светилом стал. Но Уошберн буквально переламывает банальный сюжет через колено. Ноа, решив посетить родные Гавайи, отправляется в поход и исчезает, растворяется в джунглях. Ни Кауи, ни Дин, ни их мать Малиа, чьи голоса и расскажут нам продолжение и финал этой истории — не знают, что сталось с Ноа. После этого поворота «Акулы во дни спасателей» расстаются с магическим реализмом, роман перетекают в сложную истории семьи, жизнь которой перевернуло одно чудесное (или просто странное) событие. В какой-то момент мы понимаем, что это Малиа, мать Ноа, приписала историю с акулами благодеяниям древних гавайских богов — вроде как они благословили ее сына, и теперь, мол, все будет хорошо. «Ночи напролет после той истории с акулами мы с твоим отцом гадали, что будет дальше, кем ты станешь, — рассуждает Малиа. — Я верю, что в тот день на кладбище мы впервые по-настоящему поняли, на что ты способен. И если в тебе больше от богов, чем от нас, если ты нечто новое, если тебе суждено преобразить острова, если телом маленького мальчишки двигают прежние короли, — тогда, разумеется, я не сумею помочь тебе раскрыть твои задатки».

А еще вдруг становится ясно, что «Акулы во дни спасателей» поразительно близки по духу великому роману — «Короткой фантастической жизнью Оскара Вау» Джуно Диаса. Только там Оскар сам придумал для себя фантастический мир, в котором он герой с суперспособностями, тогда как на самом деле он толстый, неуклюжий и дико неуверенный в себе подросток. Роман Диаса — потрясающая история о родительских надеждах и ожиданиях. Роман Каваи Стронга Уошберна, в общем-то, тоже об этом, только с другой стороны.

Мы так и не узнаем наверняка, были ли у Ноа Флореса его чудо-способности, да это и не особо важно. Может, случившееся, вместе с древними гавайскими богами и призраками великих воинов, которые маршируют в начале и в конце романа, — это плод воображения любящей матери. Меняется жизнь, меняются Гавайи, меняются все члены семьи Флорес. Не меняется только убежденность матери в том, что ее сын — истинное чудо, что он — избранный богами. И как знать — может, сейчас он все еще плавает в окружении акул, просто мы отсюда не видим.